O livro retrata a adaptabilidade 'social' de uma criatura selvagem, o cachorro-lobo do título, e o seu 'progresso' gradual para a civilização. As vicissitudes de Caninos Brancos - especialmente quando consideradas em conjunto com a história de vida do criminoso Jim Hall, relatada em poucos parágrafos no capítulo final - também podem ser facilmente interpetadas como um apelo pela regeneração social dos marginais humanos.