Criados no mesmo ambiente, o gueto negro de Homewood, em Pittsburg, John Wideman (o autor) e Robby, seu irmão, tomaram rumos diferentes: John é professor universitário e Robby está em prisão perpétua por assassinato. Duas falas são reproduzidas ao longo do livro: a de John, moderada, analítica e sensata, e a de Robby, contestadora e corajosa, mas por vezes doentia.