Neste livro, o autor procura uma explicação para a crise econômica que pesava, por volta dos anos 30, sobre a Europa e a América. O autor tenta estabelecer a relação entre a necessidade histórica e a ação humana, tratando dos dilemas necessidade-liberdade, teoria-prática e revolução-reforma, que alimentaram toda a história do socialismo e do comunismo, ou seja, praticamente toda a história do século XX. O professor, historiador e jornalista político Raymond Aron traz um estudo aprofundado sobre o pensamento e as obras de Karl Marx, principalmente 'O capital', mostrando as ligações existentes entre as diferentes etapas daquele processo.