Taussig busca determinar a relação do mito e da magia com a violência colonial, por um lado, e, por outro, com a cura  e o modo como ela pode mobilizar o terror, a fim de subverter essa violência. Para tanto, ele se debruça sobre os apavotantes relatos de torturas e massacres a que eram submetidos, por volta de  1910, os índios da região do rio Putumayo, na Colômbia, pelos integrantes das companhias exploradoras de borracha. Analisa acima com o Yagé ou Ayahuasca, planta alucinógena cultivada naquela região. Estudo interdisciplinar em que as teorias de Benjamin e Brecht, entre outras, são utilizadas como meios de aproximação de uma experiência cultural distinta