Baseado em fatos reais, conta a história de um prisioneiro de San Quetin. A divulgação de caso ajudou a mudar a legislação penitenciária norte-americana. Para escapar à tortura da camisa-de-força, castigo legal naquela época, ele aprende a "sair" do corpo físico e viajar livremente no astral. Quando entra nesse estado alterado de consciência, ele não só supera o sofrimento físico mas também mergulha na memória de suas vidas passadas, suas encarnações anteriores.
A narrativa mescla o cotidiano na prisão e as extraordinárias aventuras que o personagem viveu no passado, sempre sugerindo as lições que a alma deve aprender em cada encarnação para não repetir os mesmos erros no futuro. 
Um tema inesperado na obra de Jack London (1876-1916), o mestre norte-americano da ficção.