principal objetivo deste livro é compreender as mudanças que ocorreram na família em direção ao que é conhecido como família burguesa, utilizando a literatura brasileira urbana desde 1840 até o começo do século XX como sinalizador dessas profundas alterações.
O grupo novo que é a família moderna tende a privilegiar a privacidade e afastar-se da comunidade, até então regida por uma O sociabilidade ampla de deveres, favores e valores grupais. Mesmo a família mais extensa de parentes e agregados, antes a unidade de poder, é diluída e substituída pela família-núcleo, em que cada membro obedece mais a seus interesses pessoais do que à tradição e às imposições dos mais velhos. Nascem os conceitos - se não sempre a prática - do casamento por amor, da liberdade de escolha e da individualidade.
Combinado uma leitura fascinante dos autores de mais destaque da época a um sólido estudo sociológico, Maria Ângela D'Incao oferece uma história original da família brasileira durante um período de radicais transformações, permitindo ao leitor explorar um tema aparentemente conhecido com surpresas e descobertas.