Os fragmentos dos pensadores pré-socráticos que chegaram até nós conservam-se como citações em autores antigos posteriores, desde Platão, no século quarto a.C., até Simplício, no século sexte d.C., e ainda em raros casos, em escritores bizantinos tardios, como João Tzetzes. 
A data da fonte em que ocorre a citação não é, evidentemente, um guia seguro quanto à sua exactidão.