Uma bomba explode na Wall Street. É 16 de setembro de 1920. O sol está a pino. A catástrofe soma trinta e seis mortos e mais de trezentos feridos, no que hoje é considerado o primeiro grande ataque terrorista aos Estados Unidos. Este é o ponto de partida de <em>O instinto de morte</em>, um <em>thriller</em> que combina elementos de romance histórico a um clima <em>noir</em> digno dos melhores filmes do gênero.