Guiomar, a heroína, tem a sua volta três pretendentes: Estevão, sentimental; Jorge,
calculista; Luís Alves, ambicioso. A estes três junta-se a baronesa, sob cuja proteção
encontra-se a órfã Guiomar e a inglesa Mrs. Oswald, dama de companhia. O
conflito entre o amor e o interesse na realização do casamento é o tema deste livro
da fase romântica do autor. Segundo romance de Machado de Assis, foi publicado
em folhetim em 1874. Obra da mocidade e própria da estética em voga, o Romantismo,
gira em torno de um caso complicado - mas de solução simples e previsível
- de namoro dentro dos mais rigorosos esquemas burgueses. No entanto é possível
perceber entre a estrutura clássica do romance, as características que farão de
Machado verdadeiro mestre da literatura brasileira.