Na busca pelo crescimento dos países pobres dos trópicos, William Easterly realizou, além de diversas viagens pelo Terceiro Mundo como economista e consultor do Banco Mundial, esta obra fundamental em que analisa os caminhos e descaminhos da economia mundial nos últimos 50 anos. Sob sua mira estão os modelos econômicos do passado e as panacéias que prometeram, sem resultado, minimizar a distância entre os países ricos e as nações em desenvolvimento. O autor analisa, de forma corajosa, fórmulas como a ajuda externa, o investimento em tecnologia, o incentivo à educação, o controle populacional e as reformas institucionais exigidas pela comunidade financeira internacional. Na esteira dos protestos mundiais antiglobalização, este livro vem esclarecer a rede intricada que é composta por governos, doadores de ajuda e cidadãos, e reafirmar que, enquanto houver países pobres sofrendo doenças, opressão e fome, esforços intelectuais e humanitários como esse devem continuar perseguindo o espetáculo do crescimento.