Neste livro - segundo título da Coleção Metrópoles, dedicada às mais importantes cidades brasileiras - , o economista Carlos Lessa mergulha nos encantos, problemas e desafios da 'cidade maravilhosa', e se lança na árdua tarefa de recuperar uma parte do orgulho de ser carioca, perdido em meio à onda de violência e ao caos urbano. O Rio de Janeiro ganha, assim, sua história e sua explicação. O livro revela a trajetória desse notável centro urbano, desde os tempos coloniais, passando pela época em que era a sede do Império e, posteriormente, primeira capital da República.