Jorge Amado tinha 29 anos quando lançou este livro, em 1942. A ação da história se passa no sul da Bahia, em Ilhéus, cidade natal do autor e palco da luta travada no começo do século pela conquista de terras para o cultivo do cacau. Escritor já plenamente amadurecido, aliando à sua criatividade de ficcionista um domínio total da arte de escrever, Jorge Amado movimenta em sua história personagens que se tornariam inesquecíveis dos leitores. Voltando a um tema que desde o início de sua vida de romancista mostrava constante preocupação, Jorge Amado descreve o crescimento de cidades e a transformação de costumes em um mundo ao mesmo tempo primitivo, dramático e fascinante.