Da independência a Lula é uma revisão em profundidade da história e da historiografia política brasileira. Com claro sentido crítico em relação às abordagens convencionais, remonta aos primórdios do sistema democrático-representativo, no século 19, e refaz as sucessivas etapas de sua construção institucional.
A primeira parte focaliza a fundação do Império, a infância do parlamento e dos partidos políticos, e a paulatina implantação das práticas eleitorais. A segunda descortina todo o período republicano, pondo em relevo as principais conjunturas, de 1930 aos dias de hoje: era Vargas, regime militar, redemocratização e governos FHC e Lula.
A terceira parte reexamina o debate brasileiro sobre a reforma política e suscita questões de maior alcance sobre a democracia no mundo contemporâneo.