Este livro é um romance em que as personagens seguem um percurso errático e melancólico, em 42 capítulos, quase todos constituídos de cartas, alguns diálogos e pequenos trechos narrativos. A maioria das cartas é dirigida a Michele, um jovem protagonista que quase não aparece na história, mas que vai sendo revelado de viés por meio de cartas que lhe enviam a mãe, a irmã e alguns amigos. A história se passa em Roma, em fins de 1970 e em 1971, quando há um repique fascista na Itália, com uma tentativa de golpe militar.