A desobediência à lei é um tema tratado desde os primórdios da civilização grega; encontrado nos textos bíblicos; tema constante durante a Idade Média e que chega à Modernidade por via de autores da filosofia, assim pelo romancista Thoreau e pelos ativistas políticos Ghandi e Martin Luther King Junior. Mas o desafio a ser enfrentado neste livro é como justificar a desobediência civil sem lançar mão das fundamentações religiosas e morais utilizadas por esses enfoques.