Em 1096, o apelo do papa Urbano II mobiliza a cristandade. De Godofredo de Bouillon a São Luís, durante dois séculos os ocidentais de todas as classes sociais se tornam cruzados para conquistar e defender a Terra Santa. Sentimento religioso ou considerações políticas? Em nome de Cristo, eles massacram os infiéis, conquistam Nicéia, Antióquia, Tiro, Jerusalém, e fundam os Estados latinos do Oriente. Para os muçulmanos, essa epopéia de fé foi uma agressão bárbara. Com o emir Zengi e Nur ed-Din, seu filho e sucessor, eles proclamam o jihad — a guerra santa. O mito da invencibilidade dos francos é destruído, e Saladino, sultão do Egito e da Síria, desfere um golpe fatal contra os ocidentais, que são definitivamente expulsos da Terra Santa em 1291.