Os ensaios selecionados para este livro foram escritos 28 anos após a aula inaugural do professor Hart em 1953, como professor de Teoria do Direito de Oxford. Publicados originalmente na Inglaterra, depois nos Estados Unidos e outros países, estes ensaios cobrem diversos assuntos, incluindo sua primeira tentativa de demonstrar a relevância da filosofia linguística para a Teoria do Direito, e sua primeira defesa do positivismo jurídico, desenvolvido mais tarde em 'O Conceito do direito'. Alguns deles homenageiam, ainda, os trabalhos de Jhering, Kelsen, Holmes and Lon Fuller.