O Romance Policial é um gênero literário que se difundiu universalmente. Ele teve, entretanto, uma origem: surgiu pela pena do norte-americano Edgar Allan Poe (1809-49) e foi consolidado pelo escocês Arthur Conan Doyle (1859-930). Na primeira metade do século xx, as Histórias de crime e mistério encontraram na língua inglesa os seus prin- cipais criadores: das britânicas Agatha Christie e Dorothy L. Sayers, verdadeiras sacerdotisas do gênero, aos americanos Dashiell Hammett e Raymond Chandler, que revolucionaram a escrita de li- vros policiais. É essa História que P. D. James conta em Segredos do Romance Policial. A autora percorre mais de cem anos de existência dos livros de Detetive, descreve as mudanças por que passaram ao longo do tempo e apresenta os autores essenciais do gênero em língua inglesa.