Em 1905 o Brasil conquistou o primeiro cardinalato da Amé-rica Latina. Este livro tem como objetivo mostrar como aquela conquista tem que ser entendida no âmbito das ações geopo-líticas de Rio Branco. Não foi algo isolado e a maior prova disso é que outros países da América do Sul também estavam empenhados em conquistar um assento no Sacro Colégio para um de seus religiosos. O livro procura mostrar a trajetória da relação entre política e religião no Brasil colonial e imperial, as várias tentativas junto à Santa Sé para a obtenção de um cardeal, até chegar o momento em que Rio Branco se empenha para que o Brasil atingisse aquela meta,  suplantando a concorrência direta, representada pela Argentina e pelo Chile.