Este livro se transformou em um clássico da literatura econômica e política sobre o Brasil. Sua 14ª edição brasileira, revista e atualizada, está sendo publicada conjuntamente com a 1ª edição norte-americana editada pela Westview Press Boulder, Colorado.
A preocupação fundamental do presente livro é expor o processo do desenvolvimento econômico brasileiro de 1930 para cá como um contexto, com todas suas implicações sociais e políticas, e não como um fenômeno setorial.