Composta de 16 contos publicados pelo autor que representam o apogeu da narrativa
curta em Machado de Assis. É considerada uma das suas melhores obras no gênero. Oito das histórias aí publicadas tornaram-se clássicas e aparecem com muita freqüência em coletâneas: A cartomante, Uns braços, Um homem célebre, A causa secreta, Trio em lá menor, O enfermeiro, Um apólogo, D. Paula. Este livro é um exemplo perfeito da maestria com a qual Machado de Assis desenvolveu o conto, produzindo tesouros que estão entre os mais preciosos da Literatura Brasileira.