"Como foi o fim do sistema escravista no Brasil? Por que essa instituição, tão enraizada ao longo de mais de trezentos anos, passou a ser vista como ilegítima? Quais pessoas e grupos protagonizaram as lutas contra e a favor da liberdade? Que tendências havia entre as forças antiescravistas? Como foi comemorada a criação da chamada Lei Áurea? Como foram vivenciadas as disputas sociais no período pós-abolição? 
O presente livro enfrenta essas e outras questões ao examinar o processo de abolição da escravidão no Brasil e em Minas Gerais. Com foco nos embates, nas incertezas e nas expectativas, experimentados pela sociedade de São João del-Rei, no final do séc. XIX, percorre-se, aqui, o drama social da abolição. Busca-se compreender o dilema estabelecido entre os direitos de liberdade e de propriedade; as diferentes posições adotadas por escravos e intelectuais; o anseio da elite em exercer controle sobre os trabalhadores; e a luta de libertos para acessar seus direitos. 
A obra destina-se a todas as pessoas que desejam conhecer um pouco mais a história e a historiografia brasileiras, relativas ao tempo em que a secular instituição da escravidão foi posta em xeque e a construção da cidadania, em pauta. Pela relevância do tema, pelo rigor da análise e pela abordagem inovadora, o livro pode interessar tanto a um leitor comum quanto a um especialista. Leitura necessária."