Aos quartoze anos, Krabat vai trabalhar em um moinho, ao lado de onze outros serventes. Cada parte desta história corresponde a um ano de permanência do rapaz no moinho. O trabalho é duro e exaustivo, seu mestre é um tirano. Porém, mais do que isso, ele tem um pacto com o diabo. Krabat se vê envolvido em estranhos episódios, em que um poder oculto parece dominá-lo e paira sobre o moinho, constituindo uma ameaça constante a ele e a seus companheiros de trabalho. Finalmente, a salvação chega com a ajuda de uma moça de olhos grandes e meigos, que cantava no coro das meninas da aldeia.