Nem só dos músculos e da valentia de Sam Spade, Philippe Marlowe ou Lew Archer vive a 'literatura noir'. Em 'A sombra materna', a caça aos bandidos fica sob a tutela da secretária Maggie Hill e da detetive Claire Conrad. A dupla rendeu à sua autora, Melodie Johnson Howe, não apenas o mérito de tornar o gênero policial algo de interesse feminino, como também a indicação para vários prêmios. Com uma trama cheia de reviravoltas, Melodie desenvolve sua novela, sempre atenta ao caráter psicológico de seus personagens.