J. Bergeret apresenta ao leitor nesta importante obra os conhecimentos de base em psicopatologia, caracterizando-se pela interação dos principais conceitos entre si: o desenvolvimento da personalidade, os aspectos teóricos da psicanálise (metapsicologia), os mecanismos de defesa e a evolução da afetividade e da agressão. 
Também são descritas e comparadas as diferentes organizações patológicas no adulto e na criança, além de apresentar um panorama das principais psicoterapias e as soluções institucionais disponíveis.