Este livro conta a história da termodinâmica, usando como mote a invenção da máquina térmica, e apresenta os conceitos fundamentais à ciência do calor, desde as confusas idéias do início do século XVII até uma teoria completa do final do século XIX. Traz discussões sobre energia e entropia, possibilitando a compreensão do estilo de raciocínio e da evolução dessa ciência. Permite perceber o difícil desenvolvimento de uma teoria científica, a importância das idéias criativas e o tempo de que elas necessitam para germinar.