Os profundos e fascinantes progressos científicos que beneficiaram a arte de curar, nos últimos 200 anos, não impediram a permanência de uma certa irracionalidade e dos ritos mágicos que marcaram o início da história da medicina. O homem contemporâneo deposita a sua confiança na alta tecnologia hospitalar mas mantém a sua fé nas curas miraculosas, numa época em que se assiste ao florescimento das chamadas "medicinas paralelas". JEAN-CHARLES SOURNIA, membro da Academia de Medicina, exerceu a especialidade de cirurgia durante vinte e cinco anos. Director-geral de Saúde, em França, entre 1978 e 1980, antigo presidente da Sociedade Francesa e da Sociedade Internacional de História da Medicina, escreveu inúmeras obras de projecção mundial.