No início da década de 60, os EUA selecionam sete jovens pilotos para o projeto Mercury, com o qual pretendem assumir a dianteira de uma forjada corrida espacial. Estes primeiros astronautas americanos, ex- pilotos de caça acostumados a ter participação ativa e fundamental em vôo seriam gora colocados numa cápsu;a e lançados no espaço. Tinham, a alimentar-lhes a vaidade, o assédio da imprensa - A Fera - e a comoção popular. mas, acima de tudo, possuíam a qualidade certa, um amálgama de vigor, intestinos, e a fibra necessária  para enfrentar o desconhecido. "Os eleitos", de Tom Wolfe, retoma  a história do projeto e tenta, a partir daí, indagar sobre o que levou alguns homens a desejar correr perigos e tornar-se ícones de uma época dominada pela figura do anti-herói.