O Movimento Estudantil sempre desempenhou papel fundamental nas mudanças políticas do país. A história da organização e das lutas empreendidas pelos estudantes brasileiros é parte importante da história republicana brasileira.
A historiadora Maria Paula Araújo, em seu livro "Memórias estudantis", inicia sua obra enfatizando que não é possível escrever uma única história para a UNE. A entidade estudantil reuniu ao longo de sua história, desde as suas origens em 1937, diferentes segmentos político-ideológicos e pessoas que tiveram, posteriormente, trajetórias distintas. Assim, diferentes visões e versões são apresentadas sobre a "história" da UNE e do ME, especialmente quando se trata dos acontecimentos que ocorreram no prédio que existia na Praia do Flamengo n. 132, no Rio de Janeiro, - sede da UNE por mais de 30 anos - que foi incendiado, confiscado e posteriormente, demolido pelo governo militar.
As memórias (mesmo com toda subjetividade e possíveis anacronismos inerentes ao seu ato) daqueles que presenciaram direta ou indiretamente os acontecimentos que marcaram esta história, ou melhor, estas histórias, serão a base para o trabalho que aqui apresentamos. Mais do que traçar uma história do prédio da Praia do Flamengo, 132, a ideia aqui é apresentar ao leitor esta trajetória através da memória dos militantes. Portanto, não é nosso objetivo apresentar os fatos tais como eles ocorreram propriamente, mas sim trabalhar com as lembranças daqueles que vivenciaram este processo como elas se apresentam.
Para tanto, a narrativa será construída através de depoimentos de expoentes da militância estudantil. Todos os depoimentos foram realizados no âmbito do Projeto Memória do Movimento Estudantil entre os anos de 2004 e 2005 e estão disponíveis em seu site. Além dos testemunhos, ainda se fez necessário considerar a documentação existente, combinação destinada aos historiadores que trabalham com um passado ainda recente.
Assim, as múltiplas histórias contadas e recontadas por diferentes gerações se misturam escrevendo, cada um a seu modo, a história da UNE e de seu prédio através de vários atos: a conquista, a casa dos estudantes e suas bandeiras, o incêndio e a usurpação, a demolição, a reconquista e a retomada do terreno da entidade - Praia do Flamengo, 132: a casa dos estudantes brasileiros.