Este livro é um dos mais importantes textos de reflexão sobre o conhecimento histórico escritos no século 20. Situa-se entre os mais relevantes e clássicos, e que modificaram substancialmente a historiografia do Novecentos, pois um trabalho com este poder de transformação originou-se de uma comunicação proferida na Sociedade de História Moderna e Contemporânea, em Paris, em janeiro de 1903. O texto emprega um vocabulário que terá longo curso no século 20. Os historiadores tradicionais são definidos como 'historicizantes' ou 'metodologistas', e os acontecimentos históricos, geralmente políticos, de curta temporalidade, como 'événements'. Neste livro, temas como a relação indivíduo e sociedade, prática histórica e conhecimento, fato contingente e regularidade dos fenômenos ganham relevo e destaque.