O Mercosul surgiu junto com a Iniciativa para as Américas. A integração do Cone Sul numa união aduaneira, e a perspectiva de um mercado comum, resultaram do exercício da criatividade e da liderança da política externa brasileira. Mas o projeto do Brasil jamais se resumiu ao Cone Sul: a ambição consistia em formar um bloco econômico e geopolítico na América do Sul. A Alca constitui uma das encruzilhadas cruciais na história contemporânea brasileira. O que está em jogo é muito mais que o comércio. Está em discussão a inserção do Brasil na globalização, o lugar da nação no palco do mundo.