Este livro foi organizado com vistas a oferecer aos leitores uma visão abrangente sobre os principais eventos que ajudam a explicar a atual configuração econômica e social da América Latina. Para tanto, remontamos à época da conquista europeia, no século XV, passando pela formação da sociedade colonial, pelos processos de independência e consolidação dos Estados Nacionais, pela transição de uma economia essencialmente primária para a estruturação de um modelo de industrialização substitutiva, até atingir temas mais recentes, como a crise da dívida latino-americana e as reformas liberalizantes adotadas na última década do século XX.