Os contos aqui reunidos apresentam uma galeria variada e impressionante de tipos caricaturais, com os quais o autor faz uma crítica irônica da sociedade de seu tempo. Foram escritos durante os últimos anos do século XIX (época da transição do Império para a República e da libertação dos escravos) e primeiros do século XX. Críticos costumam dizer que Artur Azevedo foi o contista mais espetacular e popular de sua época (E olha que nesta época viviam Machado de Assis, Raul Pompeia, Aluísio Azevedo - o irmão de Artur -, Lima Barreto, Adolfo Caminha, Humberto de Campos, dentre outros). Somente nas últimas décadas de sua vida, teve o reconhecimento de excelente contista, recebendo também o devido mérito como poeta, prosador e tradutor.