A partir de uma pesquisa junto às cartas e documentos de época, José Honório Rodrigues relata a saga da conquista e povoamento do Rio Grande do Sul. No início, para impedir incursões espanholas, a ocupação portuguesa foi feita por soldados recrutados, "mulheres solteiras desimpedidas" e presos comuns, enviados das várias partes da colônia. Dessa miscigenação formou-se o povo gaúcho, com uma identidade própria que só seria transformado, em 1824, com a chegada dos primeiros imigrantes europeus aos limites meridionais do Brasil.