O livro é resultado do projeto de pesquisa "Serviços Urbanos e Movimentos Sociais na Bahia: 1846-1900", vencedor da primeira edição do Prêmio Clarival do Prado Valladares, promovido pela Odebrecht.
Escolhido entre 109 concorrentes de todo o Brasil, o projeto de Consuelo Novais Sampaio, da Universidade Federal da Bahia, mostra as transformações ocorridas na cidade com o surgimento dos primeiros serviços de transportes, iluminação, abastecimento de água e saneamento. 
O estudo revela que a construção da rede de serviços urbanos em Salvador na segunda metade do século XIX foi feita mediante uma bem sucedida parceria entre governo e iniciativa privada, graças à qual a capital da Bahia diferenciou-se da maioria das principais cidades brasileiras da época.