Este livro conta a história de vida de Joe Massengale, um negro com 77 anos que nasceu em uma família extremamente pobre numa cidadeca racista do Texas - tendo passado fome com seus doze irmãos e trabalhado como engraxate, agricultor, ajudante de garçom -, mas acreditou em si mesmo e conseguiu ter muito sucesso com um negócio próprio de jardinagem e paisagismo em Los Angeles. Filho de um pai muito carismático, que o imbuiu de valores firmes sobre como encarar a vida apesar de sofrer injustiças diárias com a segregação racial e quase ter sido linchado em praça pública, Joe seguiu seu exemplo e passou também valores aos seis filhos. O livro está organizado em torno dessas virtudes, acompanhando não só a história de Joe como de seus filhos, como eles aprenderam com o pai, como tocaram suas próprias vidas, como encaram a responsabilidade de filhos, o trabalho, a vida espiritual.