Os artigos reunidos na série 'As obras primas que poucos leram' foram publicados na revista Manchete no início dos anos 1970. O objetivo era falar sobre as obras de literatura que, mesmo "famosas" para o grande público, fossem na verdade pouco lidas. Daí o nome da série - As obras primas que poucos leram. Neste primeiro volume, a organizadora da série, Heloisa Seixas, reuniu artigos sobre 'O castelo', de Franz Kafka (por Otto Maria Carpeaux), 'Grande sertão - veredas', de Guimarães Rosa, por (Carlos Heitor Cony), 'Em busca do tempo perdido', de Marcel Proust (por Paulo Mendes Campos), 'Ulisses', de James Joyce (por Antônio Houaiss), 'Macunaíma', de Mario de Andrade (por Haroldo de Campos), entre outros. O segundo volume reúne artigos sobre 'Crime e castigo', de Dostoievski (por Otto Maria Carpeaux), 'O grande Gatsby', de Fitzgerald (por Elias Fonseca), 'A letra escarlate', de Nathaniel Hawthorne (por Ézio Pinto Monteiro), 'Frankenstein', de Mary Shelley (por Ruy Castro), 'O médico e o monstro', de Robert Louis Stevenson (por Ruy Castro), 'Orgulho e preconceito', de Jane Austen (por Raimundo Magalhães Júnior) e 'O tempo e o vento', de Érico Veríssimo (por Josué Montello), entre outros. Ao longo de cinco anos, foram publicados mais de duzentos artigos que tratavam de obras-primas da literatura nos mais diversos gêneros. Nestes dois volumes estão reunidos setenta textos sobre obras de ficção, no gênero romance ou conto.