Desde a sua primeira edição, este livro tornou-se um clássico da história do espiritismo no Brasil. Mergulhando nas origens da doutrina, nos Estados Unidos e na França, acompanha a sua introdução no Brasil, a acolhida social, as reações dos escritores, os conflitos com a igreja católica. Abrange o período de 1850 aos primeiros anos do século XX. Obra de história, mas repleta de casos de petit histoire, como o interesse de Castro Alves pelo espiritismo e a curiosidade da princesa Isabel em conhecer o seu espírito protetor.