Ao longo deste livro destaca-se a natureza contraditória das relações café-indústria, de tal modo que a expansão cafeeira determina, ao mesmo tempo, o nascimento da indústria e os limites da industrialização. Entretanto, a contradição está subordinada ao fato de que ambos fazem parte da acumulação do capital cujo núcleo é formado pelo capital cafeeiro. Assim, os aspectos contraditórios da unidade café-indústria, são, na verdade, vistos como contradições próprias ao desenvolvimento do capitalismo no Brasil.