Lúcia e Daniel estão namorando há três meses. Ela está feliz, mas sente algo estranho no ar, quando se depara com o olhar perdido, o semblante triste e preocupado de Camélia. Ela não sabia do passado que a mãe fazia de tudo para esquecer: antes de engravidar de Lúcia, Camélia fora prostituta, e, depois de 16 anos, é reconhecida por Dalva, uma ex-colega de profissão. 
Dalva ameaça revelar toda a verdade à Lúcia, aos vizinhos e colegas de trabalho de Camélia, se esta não lhe desse todo o dinheiro que guardara durante toda a sua vida de trabalho. Na escola, Lúcia se desentende com Daniel quando, no Clube da Leitura, eles discordam a respeito do livro Lucíola, de José de Alencar. Daniel acha que as prostitutas são mesmo "mulheres de vida fácil", enquanto Lúcia pensa que a vida delas é mais que difícil, é um inferno.
Inferno que Camélia conhece bem, e que subitamente retorna à sua vida. Se ela ceder à chantagem, vai conseguir manter sua vida em paz? E Lúcia, como aceitaria a verdade? Como Daniel e Seu Donato, o pai do garoto, a tratariam se soubessem? No meio desse complexo dilema, as palavras de José de Alencar vão ajudar Camélia e Lúcia a refletir sobre as suas vidas e a de tantas outras mulheres...