Foi com os micro-organismos marinhos que a vida se originou na Terra. Acredita-se que os ambientes marinhos podem conter aproximadamente 3,67 x 1020 microorganismos e, ao mesmo tempo, estima-se que são conhecidos apenas 0,001 a 0,1% deles. Trata-se de uma biodiversidade gigantesca que desempenha papéis chave nos ciclos biogeoquímicos do planeta e guarda em si uma infinidade de potenciais biotecnológicos.