Os artigos reunidos na série As obras primas que poucos leram foram publicados na revista Manchete no início dos anos 1970. O objetivo era falar sobre as obras de literatura que, mesmo famosas para o grande público, fossem na verdade pouco lidas. Daí o nome da série: As obras primas que poucos leram.  No primeiro volume, a organizadora da série, Heloisa Seixas, reuniu artigos sobre O castelo, de Franz Kafka (por Otto Maria Carpeaux), Grande sertão: veredas, de Guimarães Rosa, por (Carlos Heitor Cony), Em busca do tempo perdido, de Marcel Proust (por Paulo Mendes Campos), Ulisses, de James Joyce (por Antônio Houaiss), entre outros