Sten Nadolny descreve com arte, beleza e sensibilidade a vida do navegador e pesquisador inglês John Franklin (1785-1847), que realizou diversas expedições ao Polo Norte em busca da lendária passagem Noroeste. A descoberta da lentidão é uma biografia que encerra muito mais que a descrição dos fatos, e que desnuda o âmago das contradições, dúvidas e inquietações de um homem que desde criança era considerado lento no falar, pensar e reagir, medindo o tempo de acordo com seus próprios padrões.