Nesta obra, Albert Fishlow, pesquisador da economia brasileira, analisa o contexto das mudanças econômicas, políticas e sociais que, em seu ponto de vista, revolucionaram a realidade brasileira nos 25 anos da Nova República. Fishlow, cujos argumentos são respaldados pelo que se produziu no país e no exterior sobre os temas abordados, mostra o que tem feito do Brasil uma nação diferente desde sua redemocratização, e quais foram os fatores que contribuíram para seu panorama.