Em razão de suas dimensões tipicamente pequenas, muitos estudos com microalgas são substancialmente favorecidos se elas são cultivadas. O cultivo de microalgas é uma disciplina relativamente recente, mas vem alcançando progressos notáveis com grander apidez nas últimas décadas. Diversas aplicações importantes podem ser feitas por intermédio dos cultivos de microalgas, e estas vêm se diversificando enormemente. Esses avanços têm permitido melhor compreensão das microalgas como seres vivos, mas tam bém têm favorecido o aproveitamento de microalgas em atividades importantes economicamente. O aprimoramento das técnicas de cultivo tem papel-chave para o entendimento dos progressos nessa especialidade.