Primeira escola no Brasil a preparar para o magistério em nível superior, entre 1932 e 1937, o Instituto, criado por Anísio Teixeira e dirigido por Lourenço Filho, introduziu um conceito de exercício docente inédito no país, em que a Didática era substituída por cursos de Matéria; desenvolveu práticas de leitura e ampliou o conjunto bibliográfico à disposição de professores, gestando os princípios de uma nova cultura profissional docente; e atuou como campo de experimentação de métodos de ensino e de estudos da criança e adolescente, objetivando constituir uma ciência pedagógica, adaptada às condições brasileiras. No momento em que tanto se discute a formação de professores, rever essa experiência singular pode inspirar outros entendimentos sobre o passado e o presente do magistério.