Testemunha ocular da história, Shirer já observava Hitler em 1933. Como correspondente em Berlim, acompanhou as tropas alemãs que avançaram sobre a França. e só deixou a Alemanha em 1940. Um livro que logo se tornou uma obra canônica sobre o Terceiro Reich, um relato minucioso sobre os delírios de grandeza que o engendraram e sobre a devastação que ele ocasionou e sofreu.