Em pouco tempo, os desbravadores do espaço descobrem a terrível verdade - nesse mundo, seus pares humanos não passam de bestas selvagens a serviço da espécie dominante... os macacos. Boulle revisita algumas das questões mais antigas da humanidade - O que define o homem? O que nos diferencia dos animais? Quem são os verdadeiros inimigos de nossa espécie?