Quando criança, Mihaly Csikszentmihalyi ficava surpreendido ao observar que, mesmo sob o horror da Segunda Guerra Mundial, algumas pessoas utilizavam sua coragem para ajudar o próximo e eram capazes de dar direção e sentido às suas vidas. Após mais de trinta anos de estudo, o autor mantém a convicção de que, seja qual for a atividade que uma pessoa esteja exercendo  esportes, trabalho braçal, intelectual ou artístico , o sentimento chamado "fluxo" é registrado quando há total envolvimento e satisfação com o que está sendo feito. A arte de discernir o que nos proporciona o fluxo é também a possibilidade de alcançar a sabedoria de viver plenamente. A descoberta do fluxo parte de uma reflexão ao mesmo tempo simples e profunda: se não assumirmos a direção de nossa vida, ela será controlada pelo mundo exterior para servir a propósitos alheios.