'O Brasil em Sobressalto' é um amplo painel da história do país. Oscar Pilagallo descreve e comenta, imparcialmente, oito décadas de história, associando-a com a vida de um jornal. O autor mostra como o jornal nem sempre esteve sintonizado com as transformações ocorridas no Brasil - apoiou os tenentistas e a luta pelo voto secreto, mas na revolução de 30 estava com Washington Luís; defendeu a Revolução Constitucionalista, mas alinhou-se com Vargas que caminhava para a ditadura, entre outros. Neste passeio histórico, Oscar Pilagallo tem um fio condutor-o processo de condução de uma sociedade democrática.